Hundratals flyktingar återvänder till Togo från Ghana

GENEVA/ COTONOU, 10 maj (UNHCR) Flykten från Togo har minskat kraftigt och 850 togoleser har återvänt hem från Ghana och uppger att säkerheten förbättrats i deras hemland. De som befinner sig i Benin å andra sidan säger emellertid att de inte är beredda att återvända till Togo.

Ungefär 23 000 flyktingar har registrerats i grannländerna Benin och Ghana sedan den 26 april, då våldsamheter utbröt i Togo efter det att valresultaten hade tillkännagivits. Mer än hälften av flyktingarna befinner sig i Benin - 12 483 och 10 856 i Ghana. Till Ghana har det bara anlänt 18 nya flyktingar vid Aflao gränsstation de senaste dagarna. Under helgen gick flyktingar i motsatt riktning - då 600 flyktingar på söndagen återvände till Lomé som ligger på andra sidan gränsen och på måndagen 250, många av dem tog med sig sina ägodelar.

"De återvändande sade att de hade hört på radio att Lomé var lugnt medan andra sade att de ville gå tillbaka till sina jobb på måndagen," berättade UNHCR:s talesman Jennifer Pagonis i Geneve på tisdagen, 10 maj. "Många flyktingar har arbetat dagtid i Lomé och sover över i Ghana."

Nästan alla togolesiska flyktingar i Ghana bor hos släkt och vänner. I området kring Aflao bor cirka 700 flyktingar hos familjer som har fått nödhjälp av UNHCR, som filtar, liggunderlägg, myggnät, vattendunkar och köksgeråd. Andra hjälporganisationer har också bistått flyktingarnas värdfamiljer. Onsdagen den 11 maj kommer en grupp med representanter för Ghanas regering, en katolsk hjälporganisation (Catholic Relief Services), Världslivsmedelsprogrammet - WFP, UNICEF och UNHCR att företa en resa på 200 km utmed gränsen från Jasikan i norr till Aflao i söder. Gruppen ska utvärdera flyktingarnas hjälpbehov av livsmedel i området och de ska organisera matdistribution till de mest nödställda.

I Benin registrerades 162 nyanlända flyktingar vid gränsstationen Hilakondji på måndagen den 9 maj, en kraftig nedgång från tidigare 1 000 flyktingar per dag. Inga återvändande flyktingar har registrerats och flyktingar har uppgivit att de inte är beredda att återvända under den rådande politiska situationen.

"Jag hade egentligen jour men blev rädd och gick inte till arbetet. När jag återvänder kommer jag förmodligen att förlora mitt jobb", sade en barnmorska från Lomé.

En annan flykting, en lärare, tillade: "Jag flydde från personalrummet - jag vet inte vad som väntar nu. Vi kommer väl att förlora jobbet - det viktigaste är emellertid att vi fortfarande är vid liv."

UNHCR:s representant på plats Rafik Saidi säger att nu när färre flyktingar kommer så ska man koncentrera sig på att förbättra situationen för de som redan finns i landet. Fler än 3 500 flyktingar lever nu i två läger i Benin - Come som nästan är fullt, och Lokossa där antalet flyktingar stadigt ökar. UNHCR är i färd med att förbättra levnadsförhållandena i lägren genom omplacering av tälten i Lokossa, ordna med sophämtning och avloppsnät i båda lägren och i Hilakondji, genomgångslägret.

Man uppskattar antalet togolesiska flyktingar som bor utanför lägren till fler än 1 000, inklusive 500 i Contonou, cirka 350 i Hilakondji och omkring 350 i området kring Tchetti, norr om den viktigaste gränsstationen. Några av dem bor hos släkt och vänner men fruktar att det kan bli svårt att stanna hos dem ifall det drar ut på tiden.

" Till en början verkar de acceptera dig", säger en barnmorska från Lomé. Hon bor hos en före detta patient i Cotonou. "men om situationen fortsätter så här kanske vi inte kan stanna kvar hos dem".

En annan flykting, en man i trettio-årsåldern tillägger, " jag bor hos en vän från Benin men det är lite svårt med maten. Han är arbetslös och i längden blir det svårt för honom att ha mig där. På morgonen väntar jag på honom för att föreslå något vi kan äta. Det vore bra om jag kan hitta något att göra."

Det finns också andra bekymmer.

"Skolan är viktig för mig", säger en språkstudent från Lomé. "jag skulle vilja fortsätta mina studier och fortsätta min utbildning".

Han hyser samma oro som andra studenter, att de inte ska kunna fullfölja sin utbildning det här året på grund av oroligheterna i hemlandet. UNHCR är i kontakt med Benins myndigheter för att hjälpa de här studenterna att fortsätta sina studier och FN:s flyktingorgan bistår också de lokala myndigheterna så att man kan erbjuda hälsovård också till flyktingarna och förbättra de sanitära förhållandena på orten.